Le carburant GPL, c'est quoi ?

C'est quoi le carburant GPL ou GPL-c ?

Le GPL carburant (ou GPL-c) est un mélange gazeux d'hydrocarbures légers transformé sous pression en liquide pour faciliter son stockage. Ce carburant est utilisé pour alimenter certains véhicules à moteur essence adaptés. En France, on l'appelle aussi GPLc pour le distinguer du GPL domestique utilisé pour le chauffage.

Quelle est la composition du GPL carburant ?

Le GPL carburant est composé essentiellement de propane (C3H8) et de butane (C4H10), deux gaz issus du raffinage du pétrole ou extraits directement des gisements de gaz naturel.

Cette composition des composants GPL peut varier selon les saisons et les pays pour s'adapter aux conditions climatiques. En hiver, la proportion de propane augmente car il se vaporise mieux par temps froid.

La norme européenne EN 589 encadre les caractéristiques du GPL distribué dans les stations-service, pour garantir un carburant aux propriétés constantes et adaptées aux moteurs à injection modernes.

Cette norme assure que le mélange propane-butane respecte des critères de qualité précis pour optimiser la performance moteur GPL.

Quelle différence par rapport à moteur essence et un moteur diesel ?

• Carburant: Le GPL est gazeux (bien que stocké sous forme liquide) tandis que l'essence et le diesel sont liquides
• Système d'alimentation: Les véhicules GPL disposent d'un réservoir supplémentaire et d'un système d'injection spécifique
• Combustion: Le GPL brûle plus proprement que l'essence et le diesel, produisant moins de résidus de carbone
• Pollution: Réduction des émissions de particules fines par rapport au diesel et moins d'émissions de CO2 GPL que l'essence
• Rendement énergétique: Le GPL a un pouvoir calorifique légèrement inférieur (environ 15% de consommation supplémentaire)
• Entretien : Moins d'encrassement du moteur mais nécessite une maintenance spécifique du système GPL

En termes d'économie d'essence, le passage au GPL permet de réaliser des économies sur le budget carburant malgré la légère surconsommation volumique.

Le GPL carburant est-il identique au GPL en bouteille ?

Non, le GPL carburant n'est pas identique au GPL domestique vendu en bouteilles pour le chauffage ou la cuisine. Se sont tous les deux des gaz de pétrole liquéfiés mais leurs compositions et leurs usages sont différents :

Le GPL carburant (GPL-c) respecte la norme EN 589 spécifique à l'usage automobile avec un ratio propane/butane équilibré. L'utilisation GPL domestique en bouteilles contient généralement plus de butane (bouteilles bleues) ou est constitué uniquement de propane (bouteilles rouges).

Il est strictement interdit d'utiliser du GPL domestique comme carburant car cela pourrait endommager le moteur et présenter des risques de sécurité. La réglementation GPL est très claire sur cette distinction pour garantir la sécurité des utilisateurs.

Quels sont les avantages de rouler au GPL ?

Le prix du GPL est moins cher à la pompe

Un des principaux avantages GPL est son prix à la pompe, environ 40% moins cher que l'essence et 30% moins cher que le diesel. En avril 2023, le prix moyen du GPL en France était d'environ 0,95 € le litre, contre 1,80 € pour le SP95 et 1,65 € pour le gazole.

La différence de prix s’explique par la fiscalité du GPL qui est plus avantageuse puisqu’il bénéficie d’une TICPE (Taxe Intérieure de Consommation sur les Produits Énergétiques) réduite.

Consommation GPL : combien de km avec un plein, à quel prix ?

L'autonomie du véhicule GPL dépend de la taille des deux réservoirs (essence et GPL). Un réservoir GPL standard de 40 litres permet de parcourir entre 400 et 500 km, en fonction de la consommation du véhicule.

En tenant compte d'une surconsommation d'environ 15-20% par rapport à l'essence (due à la densité énergétique moindre du GPL), le coût au kilomètre reste plus avantageux. Par exemple, pour un véhicule consommant 7L/100km en essence:

• En essence à 1,80€/L: 12,60€ aux 100km
• En GPL à 0,95€/L avec une surconsommation de 20% (8,4L/100km): 7,98€ aux 100km

Soit une économie d'environ 37% sur le budget carburant, ce qui représente un avantage considérable pour les conducteurs qui parcourent de nombreux kilomètres.

Le GPL est un carburant plus propre (Réduire ses émissions de CO2)

• Réduction des émissions de CO2 GPL jusqu'à 20% par rapport à l'essence
• Quasi-absence d'émissions de particules fines (contrairement au diesel)
• Réduction significative des oxydes d'azote (NOx) de 68% par rapport au diesel
• Moins d'émissions de composés organiques volatils

Ces caractéristiques de carburant propre permettent aux véhicules GPL d'obtenir la vignette Crit'Air 1 et de circuler les zones à faibles émissions (ZFE).

Et le bioGPL ?

Le bioGPL est produit à partir de matières premières renouvelables comme les déchets organiques, les résidus agricoles ou les huiles végétales, il a les mêmes propriétés chimiques que le GPL fossile mais avec un bilan carbone encore plus favorable.

Le bioGPL n’est pas encore bien développé en France, mais plusieurs acteurs du secteur s'engagent à augmenter progressivement sa part dans le mix énergétique. Le bioGPL permet de réduire l'empreinte carbone jusqu'à 80% sur l'ensemble du cycle de vie du carburant.

Des primes à la conversion pour financer l’installation d’un système GPL

• La prime à la conversion qui peut atteindre 3 000€ selon les revenus du foyer et les caractéristiques du véhicule
• Des aides régionales ou locales dans certains territoires, allant de 500 à 1 000€
• Des offres promotionnelles proposées par certains installateurs ou constructeurs

La conversion au GPL représente un certain investissement de départ mais ces aides permettent de l’amortir plus rapidement.

Des avantages avec le disque vert

Le "disque vert" est accordé aux véhicules propres dans certaines villes. Il permet aux propriétaires de véhicules GPL de bénéficier:

• Du stationnement gratuit ou à tarif réduit dans certaines communes
• D'un accès privilégié à certaines zones urbaines
• D'exemptions lors des restrictions de circulation

Aujourd’hui le disque vert n’est pas très répandu puisque les vignettes Crit’Air le remplace déjà.

L'immatriculation gratuite pour la voiture

Dans plusieurs régions françaises, les véhicules qui fonctionnent au GPL peuvent être exonérés totalement ou partiellement de la taxe régionale sur le certificat d'immatriculation. Elle s'applique :

• Aux véhicules neufs GPL
• Aux véhicules d'occasion convertis au GPL
• Dans certains cas, à titre temporaire ou permanent selon les politiques régionales

Renseignez vous auprès de votre région avant de devenir propriétaires de voitures bi-carburation pour connaître toutes les conditions.

Un large réseau de stations GPL

La France dispose d'un réseau de stations GPL relativement développé avec environ 1 800 stations proposant ce carburant.

Elles sont présentes sur tout le territoire mais leur densité est un peu plus importante dans les zones urbaines et le long des grands axes routiers. Dans les zones rurales, il y a souvent une station dans un rayon de 30 à 40km.

Les grandes enseignes pétrolières comme Total, Esso, et certaines grandes surfaces comme Carrefour, ou Leclerc proposent des pompes GPL.

Où trouver une station avec des pompes GPL en France ?

Pour localiser une station GPL, plusieurs outils sont disponibles:

• Les applications mobiles dédiées comme "Stations GPL" ou "Mappy"
• Le site du Comité Français du Butane et du Propane qui référence tous les points de distribution
• Les sites des distributeurs de carburant qui proposent des cartes interactives
• Les GPS et applications de navigation qui intègrent désormais cette information

Pour les longs trajets planifiez tout de même les stations GPL sur votre parcours !

Les principaux inconvénients du GPL

Une offre peu fournie de véhicules GPL en France

Seuls quelques constructeurs comme Dacia, Renault ou Fiat proposent des modèles directement équipés en sortie d'usine. Ce manque de diversité encourage les consommateurs intéressés à plutôt opter pour la conversion des véhicules essence.

L’Italie, ou la Pologne ont un parc de véhicules GPL bien plus développé qu’en France.

Un investissement de départ plus élevé

L'achat d'un véhicule GPL neuf ou la conversion d'un véhicule essence représente un investissement initial:

• Surcoût à l'achat pour un véhicule neuf : entre 1 500 et 2 500€ par rapport à la version essence
• Conversion d'un véhicule essence : entre 2 000 et 3 000€ pour une installation homologuée

Les prix avantageux du GPL à la pompe amortisse ce surcoût. Selon le kilométrage annuel, le retour sur investissement peut intervenir entre 15 000 et 40 000 km, ce qui rend le GPL intéressant pour les gros rouleurs.

Une performance inférieure à l'essence

Les véhicules GPL présentent quelques inconvénients en termes de performances :

• Une perte de puissance d'environ 5 à 10% par rapport au fonctionnement à l'essence
• Une consommation supérieure de 15 à 20% en volume (compensée par le prix du carburant)
• Un réservoir GPL qui réduit le volume du coffre (sauf réservoir torique placé à l'emplacement de la roue de secours)
• Une autonomie inférieure, nécessitant des ravitaillements plus fréquents

Comment rouler au GPL ?

• Acheter un véhicule déjà équipé d'usine : La solution la plus simple mais avec un choix limité de modèles
• Convertir un véhicule essence existant : Une option plus flexible mais qui nécessite plusieurs étapes :

1. Vérifier la compatibilité du véhicule (la majorité des moteurs à injection essence peut être convertie)
2. Choisir un installateur agréé disposant des qualifications requises pour l'installation d'un kit GPL
3. Faire installer le kit GPL homologué (comptez 1 à 2 jours d'immobilisation)
4. Obtenir une attestation de montage et le procès-verbal de réception à titre isolé
5. Faire modifier la carte grise pour y faire figurer la mention "EG" (Essence-Gaz)
6. Réaliser une contre-visite au contrôle technique si le véhicule a plus de 4 ans

Bon à savoir : La conversion au GPL n'est pas recommandée pour des véhicules de plus de 7-8 ans ou ayant un kilométrage très élevé, car l'amortissement de l'installation pourrait ne pas être atteint avant la fin de vie du véhicule.

GPL : Comment ça marche ?

Un système bi-carburation

Le GPL fonctionne sur un principe de voiture bi-carburation, donc le véhicule conserve son système d'alimentation à l'essence mais en intégrant un circuit GPL.

Un système GPL est donc composé :

1. D’un réservoir GPL: Cylindrique ou torique (en forme d'anneau), il stocke le GPL sous forme liquide à une pression d'environ 8 bars
2. D’un vaporiseur-détendeur: Il transforme le GPL liquide en gaz et régule la pression d'injection
3. D’injecteurs GPL: Ils délivrent la quantité précise de gaz dans les chambres de combustion du moteur à injection
4. D’un calculateur électronique: Il gère le fonctionnement du système et la transition entre carburants
5. D’un commutateur dans l'habitacle: Il permet au conducteur de choisir entre essence et GPL

Le principe de fonctionnement est simple : le démarrage s'effectue toujours à l'essence, puis le système bascule automatiquement sur le GPL quand le moteur atteint sa température de fonctionnement. Si le réservoir de GPL est vide, le véhicule rebascule automatiquement sur l'essence sans interruption.

Rouler au carburant GPL : Est-ce dangereux ?

Contrairement à certaines idées reçues, rouler au GPL n'est pas plus dangereux que d'utiliser d'autres carburants.

• Les réservoirs GPL sont spécialement conçus pour résister aux chocs et à la pression
• Ils sont équipés de multiples dispositifs de sécurité:
  • Limiteur de remplissage (80% maximum)
  • Soupape de surpression
  • Électrovanne de coupure automatique
  • Clapet anti-retour

En cas de choc, le système se met automatiquement en sécurité. Les véhicules GPL sont autorisés à stationner dans tous les parkings souterrains publics en France depuis 2002, ce qui prouve qu’ils sont sécurisés.

Les statistiques d'accidents montrent que le GPL ne présente pas plus de risques que les autres carburants. Le GPL est un carburant sûr tant que les normes d'installation et d'entretien sont bien respectées.

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