chaîne de distribution
Définition :
La chaîne de distribution est un élément mécanique qui transmet le mouvement du vilebrequin à l'arbre à cames pour synchroniser parfaitement l'ouverture et la fermeture des soupapes avec le mouvement des pistons. Cette chaîne métallique remplace la courroie de distribution sur de nombreux moteurs modernes. Elle est plus résistance et a une durée de vie supérieure.
Avantages :
Contrairement à la courroie de distribution, la chaîne ne craint pas la chaleur excessive du moteur car elle baigne dans l'huile moteur qui la lubrifie et la refroidit en permanence. Elle résiste mieux à l'usure et ne risque pas de se rompre brutalement comme une courroie, ce qui évite la casse moteur.
Système complet :
La chaîne de distribution ne fonctionne pas seule. Elle travaille avec plusieurs pièces importantes : les pignons dentés qui l'entraînent, des tendeurs automatiques qui l'empêchent de se détendre, et des guides en plastique résistant qui dirigent son chemin dans le moteur.
Cette même chaîne peut aussi faire tourner d'autres équipements du moteur comme la pompe à huile ou la pompe à eau, selon le modèle de voiture. C'est un gain de place et d'efficacité pour le constructeur.
Avec le temps, la chaîne s'allonge légèrement à cause de l'usure. Les tendeurs automatiques rattrapent ce jeu en permanence grâce à la pression de l'huile moteur.
Ils maintiennent la chaîne bien tendue pour éviter qu'elle claque ou saute sur les pignons. Les guides-chaîne, fabriqués dans un plastique spécial, s'abîment peu à peu et sont souvent la première pièce à changer lors de l'entretien du système.
Signes d'usure et entretien :
Une chaîne de distribution qui commence à s'user produit un bruit de cliquetis métallique, surtout au démarrage à froid quand l'huile n'a pas encore atteint tous les composants. Ce bruit peut également indiquer un problème de tendeur ou de guides-chaîne usés.
L'allongement excessif de la chaîne décale légèrement le calage de distribution, et affecte les performances du moteur : perte de puissance, surconsommation, ralenti instable.
Maintenance et remplacement :
Bien que plus durable qu'une courroie, la chaîne de distribution nécessite un entretien préventif. Le respect des intervalles de vidange est crucial car une huile dégradée ne lubrifie plus correctement la chaîne et peut boucher les conduits du tendeur hydraulique.
Le remplacement, est souvent nécessaire entre 150 000 et 300 000 km selon les moteurs, et est plus complexe que celui d'une courroie.
Il faut démonter le cache-culasse, respecter scrupuleusement le calage de distribution et souvent remplacer l'ensemble chaîne, pignons, tendeur et guides.
