Chambre à air
Définition :
La chambre à air est un tube en caoutchouc souple qui se glisse à l'intérieur du pneu pour contenir l'air sous pression. Elle assure l'étanchéité et maintient la forme du pneu en l'empêchant de se dégonfler.
Très répandue autrefois sur les voitures, elle équipe aujourd'hui les vélos, motos anciennes et certains véhicules agricoles ou industriels.
Construction et fonctionnement :
Fabriquée en caoutchouc naturel ou synthétique, la chambre à air épouse la forme intérieure du pneu. Elle possède une valve qui permet le gonflage et la mesure de pression.
Le caoutchouc utilisé doit être suffisamment élastique pour supporter les déformations lors du roulage, tout en restant étanche.
L'épaisseur varie selon l'application : plus fine pour les vélos de course pour réduire le poids, plus épaisse pour les motos ou engins de chantier pour résister aux contraintes.
Avantages et inconvénients :
La chambre à air facilite les réparations : une simple rustine et de la colle suffisent pour colmater un petit trou. Elle permet aussi d'utiliser des pneus à structure plus simple et moins coûteuse. En cas de crevaison lente, elle maintient une certaine pression plus longtemps qu'un pneu tubeless.
Cependant, elle ajoute du poids et augmente les résistances au roulement. En cas de crevaison brutale, elle se dégonfle très rapidement, rendant le véhicule difficile à contrôler.
Elle nécessite aussi un démontage complet du pneu pour toute réparation, contrairement aux pneus sans chambre qui peuvent parfois être réparés depuis l'extérieur.
Évolution technologique :
L'automobile a abandonné les chambres à air dans les années 1970 au profit des pneus "tubeless" (sans chambre). Cette évolution apporte une meilleure sécurité car la crevaison est plus progressive, et le poids est réduit pour améliorer les performances et la consommation.
Les pneus modernes sans chambre utilisent une gomme intérieure étanche et s'appuient sur l'étanchéité entre la jante et le talon du pneu.
Entretien et réparation :
Une chambre à air se répare facilement avec un kit de réparation : râpe pour nettoyer la surface, colle vulcanisante et rustines. La zone autour du trou doit être propre et légèrement rugueuse pour que la rustine adhère bien. Après application, il faut attendre quelques minutes avant de regonfler.
Pour éviter les crevaisons, il faut vérifier régulièrement la pression et inspecter l'état du pneu. Un pneu usé ou mal gonflé augmente les risques de pincement de la chambre.
Le stockage des chambres de rechange doit se faire à l'abri de la lumière et dans un endroit frais, car le caoutchouc vieillit avec le temps.
