Circuit automobile
Définition :
Un circuit automobile est une piste fermée aménagée pour les courses, essais et événements automobiles. Ces installations allient performance et sécurité pour permettre aux véhicules et pilotes d'évoluer dans les meilleures conditions possibles.
Types de circuits :
- Les circuits permanents sont des installations dédiées exclusivement à l'automobile. Des sites comme Silverstone, Spa-Francorchamps ou Le Mans disposent d'équipements complets : stands, tribunes, systèmes de chronométrage et dispositifs de sécurité.
- Les circuits urbains utilisent temporairement les rues d'une ville comme piste de course. Monaco est l'exemple le plus célèbre, où les pilotes roulent à plus de 250 km/h entre les immeubles de la Principauté. Cette formule demande une organisation complexe et des aménagements de sécurité adaptés à un environnement urbain.
Conception et sécurité :
Concevoir un circuit demande de trouver le bon équilibre entre défi sportif et sécurité. Chaque virage et chaque ligne droite sont étudiés pour créer un parcours stimulant qui teste différents aspects des voitures.
Les lignes droites révèlent la puissance des moteurs alors que les virages mettent à l'épreuve les qualités de châssis et de freinage.
La sécurité repose sur des principes simples mais efficaces :
- Les larges zones de dégagement permettent aux voitures en difficulté de ralentir en douceur, contrairement aux anciens circuits où les obstacles bordaient directement la piste.
- Les bacs de gravier freinent les véhicules qui sortent de piste
- Les barrières souples réduisent la violence des chocs.
Les systèmes de protection actuels utilisent des matériaux qui se déforment de manière contrôlée pour absorber l'énergie des impacts.
Chaque circuit possède sa propre personnalité qui influence la façon dont les voitures doivent être réglées.
Monza favorise les configurations qui réduisent la résistance à l'air grâce à ses grandes lignes droites, alors que Monaco privilégie l'agilité et la précision dans ses rues étroites.
Le Nürburgring, avec ses 20 kilomètres de piste variée, teste l'endurance et la polyvalence des véhicules.
Impact sur l'industrie :
Les circuits servent de banc d'essai grandeur nature pour l'industrie automobile. Les conditions extrêmes de la compétition accélèrent le développement de nouvelles technologies qui profitent ensuite aux voitures de tous les jours.
La Formule 1, les courses d'endurance ou les rallyes alimentent donc l'innovation automobile.
