Palettes au volant

Définition :

Les palettes au volant (ou palettes de vitesses) sont des commandes électroniques montées derrière le volant permettant au conducteur de changer les rapports de vitesse sans quitter les mains du volant.

Ces dispositifs équipent les véhicules dotés de boîtes de vitesses automatiques pilotables ou de transmissions à double embrayage.

Principe de fonctionnement :

Généralement positionnées de part et d'autre de la colonne de direction, les palettes transmettent un signal électrique au calculateur de gestion de transmission.

La palette droite (ou "+") commande traditionnellement le passage au rapport supérieur, tandis que la palette gauche (ou "-") rétrograde.

Le système permet de passer en mode manuel tout en conservant les sécurités électroniques qui empêchent les sur-régimes ou les calages moteur.

Origines sportives :

Cette technologie trouve ses racines en Formule 1, où elle fut introduite dans les années 1990 pour optimiser la concentration du pilote et réduire les temps de passage des vitesses.

Ferrari fut pionnier avec son système de 1989, rapidement adopté par l'ensemble du plateau. La démocratisation s'est ensuite étendue aux voitures de sport puis aux véhicules de série.

Avantages techniques :

Les palettes offrent des temps de passage ultra-rapides, souvent inférieurs à 150 millisecondes sur les systèmes les plus avancés.

Elles permettent un contrôle précis du moteur lors de la conduite sportive, notamment pour maintenir le régime optimal dans les courbes ou anticiper les freinages.

Le conducteur conserve un contrôle total sur la trajectoire grâce au maintien des mains sur le volant.

Types de systèmes :

Deux configurations dominent le marché :

• les palettes fixes solidaires de la colonne de direction
• les palettes mobiles intégrées au volant

Certains constructeurs proposent des palettes personnalisables avec réglage de la sensibilité ou programmation de modes de passage spécifiques.

Démocratisation et évolution :

Initialement réservées aux véhicules haut de gamme et sportifs, les palettes se généralisent désormais sur de nombreux segments, y compris les citadines et SUV.

Leur intégration dans les systèmes d'aide à la conduite permet également de gérer l'intensité du freinage régénératif sur les véhicules hybrides et électriques.