Définition :

L'aquaplanage (ou hydroplanage) est un phénomène de perte d'adhérence qui se produit lorsqu'un pneumatique ne parvient plus à évacuer l'eau présente sur la chaussée et se retrouve en sustentation sur une pellicule d'eau.

Cette situation entraîne une perte totale ou partielle du contact entre le pneu et la route, rendant le véhicule incontrôlable car les actions de direction, freinage et accélération deviennent inefficaces. L'aquaplanage est l'un des principaux risques de conduite sur chaussée mouillée.

Mécanisme physique :

L'aquaplanage survient lorsque la vitesse du véhicule dépasse la capacité d'évacuation de l'eau par les sculptures du pneumatique. L'eau s'accumule devant la zone de contact et crée une pression hydraulique soulevant le pneu.

Trois types existent : l'aquaplanage dynamique (vitesse excessive), l'aquaplanage visqueux (film d'eau très fin sur surface lisse) et l'aquaplanage de freinage (blocage des roues sur sol mouillé).

Facteurs favorisants :

Plusieurs éléments augmentent les risques : usure des pneumatiques, sous-gonflage, vitesse inadaptée aux conditions, accumulation d'eau importante, et le revêtement routier lisse ou encrassé.

Les pneus lisses ou dont la profondeur de sculpture est inférieure à 1,6 mm (limite légale) présentent des risques critiques d'aquaplanage dès 60 km/h sur chaussée très mouillée.

Signes précurseurs :

Le conducteur peut détecter l'approche de l'aquaplanage par plusieurs indices : sensation d'allègement du véhicule, diminution du bruit de roulement, réponse retardée ou absente du volant, vibrations dans la direction or au contraire sensation de flottement.

Le régime moteur peut s'emballer brusquement si les roues motrices perdent l'adhérence. Ces signaux doivent immédiatement alerter le conducteur.

Conduite préventive :

La prévention repose sur l'adaptation de la vitesse aux conditions (réduction de 10 à 20 km/h par rapport au sec), le maintien d'une pression de gonflage correcte, la vérification régulière de l'usure des pneus et leur remplacement avant la limite légale.

Réaction en cas d'aquaplanage :

Si l'aquaplanage se produit, le conducteur doit : conserver son calme et maintenir fermement le volant dans l'axe souhaité, lever immédiatement le pied de l'accélérateur sans freiner brutalement, éviter tout mouvement brusque de direction, attendre que l'adhérence revienne progressivement.

Le freinage ou les corrections de trajectoire violentes peuvent provoquer un dérapage incontrôlable au moment de la reprise d'adhérence. La récupération de contrôle doit se faire en douceur.