Définition :

L'arbre de transmission est un élément mécanique rotatif destiné à transmettre le couple et la puissance du moteur vers les organes récepteurs (roues, accessoires, équipements auxiliaires).

Dans l'automobile, il désigne principalement l'arbre de transmission primaire reliant la boîte de vitesses au différentiel, mais englobe également les arbres de roue (cardans), l'arbre de direction assistée et divers arbres d'entraînement d'accessoires.

Ces composants assurent la continuité de la chaîne cinématique depuis la source d'énergie jusqu'aux éléments moteurs, en adaptant les caractéristiques de couple et de vitesse selon les besoins.

Types et configurations :

Les arbres de transmission se déclinent selon leur fonction :

• Arbre de transmission principal (entre boîte et pont)
• Demi-arbres de roues avec joints de cardan (transmission aux roues directrices)
• Arbre de cardans pour véhicules à propulsion
• Arbres intermédiaires dans les transmissions intégrales.

Les configurations varient selon l'architecture du véhicule : traction (arbres courts), propulsion (arbre long avec joints universels), transmission intégrale (arbres multiples avec répartiteurs).

Chaque type présente des contraintes spécifiques de longueur, angle de travail et couple à transmettre.

Joints et articulations :

Les arbres de transmission intègrent différents types de joints pour compenser les mouvements et désalignements : joints de cardan simple ou double (angles importants), joints homocinétiques à billes ou tripodes (angles variables avec vitesse constante), joints universels pour les arbres longs, soufflets de protection contre les contaminants.

Le choix du joint dépend de l'angle de travail maximal, de la vitesse de rotation et des contraintes d'encombrement. Les joints homocinétiques équipent systématiquement les roues directrices.

Maintenance :

Les dysfonctionnements d'arbres de transmission se manifestent par : vibrations à vitesse constante ou en accélération, bruits de claquement en braquage, à-coups en transmission, fuites de graisse des soufflets.